O leão é um mamífero, um felino muito forte que vive em África, na savana. Também há uma espécie de leão na Índia (Leão-da-Índia), mas está em vias de extinção.Dizem que na Índia há apenas cerca de 200 desses leões, portanto o "rei dos animais" vive quase só em África.
Como sabes, a fêmea do leão é a leoa, cuja maior diferença está no facto de não ter juba. Por outro lado também é mais leve, o que a torna mais rápida do que o macho.
Tanto o leão como a leoa têm o pêlo curto, como qualquer felino, e neles a cor é castanho amarelado. O macho tem uma juba muito grande em volta do pescoço de um tom castanho avermelhado.
Sabias que a juba serve mesmo para o leão ficar mais majestoso e parecer maior e mais assustador?O macho que tiver a melhor juba tem mais probabilidades de se tornar o chefe do grupo!
Quando o leão nasce não tem juba; tem alguns pêlos de cor clara à volta do pescoço, que só começam a nascer por volta dos dois anos. Claro que aos cinco já tem uma juba enorme, com mais de 20 centímetros de comprimento!
Normalmente os leões têm entre 2 metros e meio e três metros de comprimento. E apesar de as fêmeas serem mais pequenas do que os machos, elas também são bastante grandes!
Para além do comprimento do corpo, o leão tem ainda uma cauda com mais um metro de comprimento, que termina num tufo de pêlos da cor da juba.
Sabias que um leão pode chegar a pesar 250 quilos? E a fêmea quase 200! São mesmo enormes...Um leão tem normalmente a altura de uma criança de seis anos! Nunca pensaste que fosse tão grande, pois não?
Diz-se que o rugir do leão é um dos mais assustadores e grandiosos sons produzidos pelos animais selvagens. É um som forte e rouco que assusta qualquer um.Imagina o medo que têm as pessoas que moram perto do Jardim Zoológico!Sabias que o rugido de um leão se consegue ouvir a oito quilómetros de distância?
Normalmente o leão ruge ao anoitecer. O seu rugido serve para avisar os outros leões que aquele território já está ocupado (principalmente se lá houver boa caça). Aliás, o trabalho do macho é quase só o de guardar o território e proteger as fêmeas e as crias.
O leão (ou a leoa, sobretudo ela) caça muito bem! Tem dentes muito fortes e também alguns mais pequeninos que servem juntos para rasgar e cortar a carne. Para ajudar na caça conta também com garras muito poderosas!
Sabias que o leão é um dos maiores carnívoros do mundo?Alimenta-se principalmente de zebras, veados, antílopes e girafas. Em média, uma fêmea precisa de cinco quilos de carne por dia e um macho de sete.
Dizemos "em média" porque às vezes a Natureza não é tão simpática e os leões podem ficar sem comer durante dois ou três dias. Por isso, quando a caça é farta, são capazes de comer 20 ou 30 quilos de carne de uma só vez!
Os leões passam quase todo o dia a dormir (como todos os felinos) e saem para caçar ao fim do dia ou à noite, que é quando os outros animais estão a dormir ou a beber.
Sabias que, habitualmente, quem comanda as caçadas são as leoas? Aliás, mesmo dentro do grupo das fêmeas há uma que comanda as outras nessa tarefa. Essa é a favorita do leão chefe que, sempre que é preciso usar a força, ajuda também (porque é mais pesado e pouco discreto).
Numa caçada, a leoa começa por rastejar por entre as ervas altas, observando a sua presa à distância. Se estiver a caçar sozinha, surpreende-a com um salto. Mas quando está em grupo usa a inteligência: com a ajuda das outras leoas, cercam e capturam a presa sem lhe deixar hipóteses de fuga!
A leoa fica prenha durante cerca de quatro meses e tem entre dois e seis filhotes de cada vez. Sabias que, quando nascem, os leõezinhos têm apenas dois quilos? Uma semana depois já são do tamanho de um gato adulto! Crescem muito depressa.
Durante as primeiras semanas de vida dos filhotes, a leoa mantém-se sempre em estado de alerta e defende muito bem a sua prole. Por prudência, ela muda a ninhada de lugar de três em três dias, transportando as crias uma a uma, com cuidado, segurando-as pelo pescoço com os dentes (não dói).
Sabias que, enquanto uma leoa está prenha, as outras leoas do grupo caçam e tratam dela? Depois das crias nascerem, são cuidadas por todas as fêmeas como se elas também fossem suas mães. Algumas até amamentam as crias das outras. Assim, é mais fácil adoptar uma que fique órfã.
Pois é, os leões são bichos muito sociais. Andam sempre em grandes grupos, ao contrário dos outros felinos que vivem quase toda a sua vida sozinhos. Assim têm mais hipóteses de sobreviver na savana.
Quando a leoa vai caçar, é o leão que fica com os filhotes (apesar de não brincar nada com eles).
Sabias que o leão já existiu no sul da Europa, em liberdade? E também na zona que é hoje o Próximo Oriente (Israel, Líbano, Síria, etc.) e no norte de África (Egipto, Tunísia, Líbia)? Claro que agora também existe nos Jardins Zoológicos, mas isso não conta!
Não se sabe exactamente quando é que os leões desapareceram da Europa, mas sabe-se que existiam na época dos romanos. Há documentos que contam que os leões atacavam os seus exércitos.
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